Sarah Hueniken – fonte: Sarah Hueniken Instagram

Sarah Hueniken, guida alpina e climber canadese, sarà premiata il 7 novembre a Banff per il suo contributo all’alpinismo, alla formazione, alla sicurezza e alla comunità della montagna.

Sarah Hueniken riceverà il Summit of Excellence Award 2026, uno dei riconoscimenti assegnati dal Banff Centre Mountain Film and Book Festival a personalità che hanno dato un contributo significativo alla vita e alla cultura della montagna in Canada. L’annuncio è stato ufficializzato il 1° ottobre dal Banff Centre.

La cerimonia si terrà sabato 7 novembre 2026, alle 19.30, al Jenny Belzberg Theatre del Banff Centre for Arts and Creativity, a Banff, in Alberta. Il premio viene assegnato dal 1987 e riconosce un impegno di lungo periodo nella comunità della montagna canadese.

Guida alpina certificata ACMG e climber di grande esperienza, Hueniken ha trascorso oltre 25 anni sulle montagne delle Canadian Rockies. La sua carriera comprende importanti risultati nell’arrampicata su ghiaccio e nel misto, ma il riconoscimento del Banff Festival prende in considerazione anche il lavoro svolto negli ambiti della formazione, della sicurezza e del sostegno alla comunità outdoor.

Una carriera tra ghiaccio e misto

Sarah Hueniken è una delle figure di riferimento dell’arrampicata tecnica nelle Rockies canadesi. È stata la prima donna nordamericana a salire difficoltà di misto M11, M12, M13 e M14 e ha realizzato prime ascensioni in diversi Paesi, dalle montagne della Cina alle pareti ghiacciate dell’Islanda. È stata inoltre campionessa nordamericana di arrampicata su ghiaccio. La sua attività, tuttavia, va oltre i risultati sportivi. Da più di dieci anni Hueniken organizza e conduce programmi di alpinismo rivolti alle donne, con l’obiettivo di sviluppare competenze, autonomia e capacità di leadership in ambiente montano.

Formazione e autonomia in montagna

I programmi dedicati alle donne rappresentano una parte importante del suo percorso. Attraverso corsi e attività di formazione, Hueniken ha lavorato per favorire una maggiore autonomia delle partecipanti e la crescita di una comunità di alpiniste capaci di assumere un ruolo attivo nelle decisioni e nella gestione delle salite. Il lavoro di formazione si affianca all’attività di guida e contribuisce a una concezione della montagna fondata non soltanto sulla prestazione, ma anche sulla preparazione e sulla capacità di affrontare consapevolmente l’ambiente alpino.

Sicurezza e rischio valanghe

Un altro capitolo significativo riguarda la sicurezza in montagna. Nel 2020 Hueniken è diventata la prima Ice Climbing Ambassador di Avalanche Canada e ha contribuito alla realizzazione del Rockies Ice Climbing Avalanche Atlas. Il progetto raccoglie conoscenze ed esperienze della comunità dell’arrampicata su ghiaccio per fornire informazioni sull’esposizione al rischio valanghe lungo alcune delle principali vie delle Canadian Rockies. Hueniken ha lavorato al progetto insieme allo specialista di cartografia Grant Statham, utilizzando anche dati raccolti attraverso il contributo della comunità degli arrampicatori.

L’obiettivo è mettere a disposizione degli appassionati strumenti utili per comprendere meglio i pericoli legati alle condizioni della montagna e prendere decisioni più consapevoli.

Mountain Muskox e il sostegno alla comunità

La dimensione più personale del percorso di Hueniken è legata a Mountain Muskox, organizzazione non profit della Bow Valley che offre gruppi di supporto guidati da professionisti a persone che affrontano traumi e lutti legati alle attività outdoor. Hueniken ha cofondato il progetto dopo la morte di un amico in una valanga, riconoscendo la necessità di creare spazi di sostegno per chi vive le conseguenze emotive di incidenti e perdite in montagna. Negli ultimi sei anni, durante i quali Hueniken ha ricoperto il ruolo di executive director, Mountain Muskox è cresciuta da un primo progetto pilota fino a sei gruppi attivi nel Canada occidentale, raggiungendo centinaia di persone attraverso incontri mensili e un programma annuale di due giorni. È proprio questo insieme di esperienze, dalla performance alla formazione, dalla sicurezza al sostegno delle persone, a definire il percorso per il quale Hueniken riceverà il Summit of Excellence Award 2026.

L’appuntamento a Banff

Oltre alla cerimonia di premiazione, Hueniken sarà protagonista del festival anche venerdì 6 novembre, quando salirà sul palco del Jenny Belzberg Theatre insieme all’alpinista e climber Ines Papert. Le due atlete, tra le protagoniste dell’arrampicata su ghiaccio e dell’alpinismo internazionale, parteciperanno a un incontro dedicato all’esperienza sulle grandi difficoltà, all’evoluzione nel tempo e al ruolo delle donne nell’arrampicata.

Il Summit of Excellence Award 2026 sarà invece consegnato sabato 7 novembre alle 19.30, durante il programma serale del Banff Centre Mountain Film and Book Festival.