Monte Bianco: studio scientifico dei rischi nel Couloir du Goûter

Monte Bianco, via normale francese del Gouter. Fonte: wikipedia

Fondation Petzl pubblica un importante studio sul punto più critico della salita al Monte Bianco, con raccomandazioni per attraversarlo

Il Couloir du Goûter, popolarmente conosciuto come il “Couloir della Morte”, è uno dei punti più critici della scalata ai 4.809 m di altitudine del Monte Bianco, sulla via normale francese. Tale rischio non deriva da difficoltà in salita o discesa, né può essere evitato con l’esperienza o con tecniche appropriate.

Fondamentalmente, per coloro che non lo conoscono, e come si può vedere nel video, il Bowling Alley è costituito da un ampio corridoio roccioso che deve essere attraversato trasversalmente sperando che la traversata non coincida con una delle frequenti cadute di pietre che scendono nel canale.

Cadute di pietre che, tra il 1990 e il 2017, hanno causato 347 incidenti, con 102 morti e 230 feriti, rendendolo il punto più critico delle Alpi. È così critico che, negli ultimi anni, quando le ondate di calore rendevano la montagna e il permafrost più instabili, il comune di Saint-Gervais ne ha chiuso l’accesso, vietando di raggiungere la vetta più alta delle Alpi per la sua via più praticata.

Ma in che misura gli incidenti nel Goûter dipendono dalla sfortuna? La Fondation Petzl ha deciso di studiarlo. Le conclusioni sono: “Non rassegniamoci alla fatalità. Le soluzioni esistono. Tutti possiamo ridurre il rischio sulla via normale del Monte Bianco. “

Studio dei rischi nel Couloir du Goûter

Monte Bianco: studio scientifico sul rischio nel Couloir du Gouter. Fonte: Fondation Petzl

Lo studio, finanziato dalla Fondation Petzl, è stato condotto dal geografo Jacques Mourey, dei laboratori EDYTEM-Isterre (Savoie Mont Blanc University / CNRS), insieme ai ricercatori Pascal Lacroix, Pierre-Allain Duvillard, Guilhem Marsy, Marco Marser, Emmanuel Malet, Ludovic Ravanel e Olivier Moret, di diversi laboratori delle Università di Savoia e Grenoble.

I ricercatori hanno monitorato tutti i dati con vari strumenti:

– Sensori sismici per rilevare cadute e destabilizzazioni e stimarne le dimensioni.
– Fotocamere digitali automatizzate per rilevare i cambiamenti nel manto nevoso.
– 3 sensori di temperatura sono stati sepolti 10 cm in diversi punti del Coulouir per misurare i cambiamenti termici nel permafrost.
– Un sensore piroelettrico per misurare il numero di persone che attraversano, il programma e se stanno andando lì o indietro.
– Misurazioni topografiche ad alta risoluzione mediante scanner laser a terra per definire con precisione la topografia del corridoio, individuare i punti in cui iniziano le destabilizzazioni e misurare il volume di materiale destabilizzato.
– Due stazioni meteorologiche che misurano la temperatura dell’aria vicino al ghiacciaio Tête Rousse (punto più basso) e al Rifugio Goûter (punto superiore).
– Un pluviometro ai piedi del corridoio (3.270 m) per misurare le precipitazioni liquide.

Conclusioni

Lo studio è molto interessanti da un punto di vista scientifico e tutti i dati rilevati possono essere consultati sul sito Web della Fondation Petzl.

Di seguito riportiamo le conclusioni finali che rispondono a queste domande:
– Quando e perché i distacchi rocciosi si verificano nel Couloir du Goûter, sulla via normale francese del Monte Bianco?
– Quali sono i periodi più pericolosi per gli alpinisti?

Distacchi rocciosi

Nel 2018 si sono verificati distacchi rocciosi ogni 50 minuti in media. Nel 2019, i distacchi rocciosi sono stati più frequenti: ogni 37 minuti in media.
Tuttavia, i sensori sismici non rilevano i movimenti minimi, quindi queste cifre probabilmente sono sottostimate. Nel 2011 i dati erano stati rilevati dagli osservatori (solo di giorno) e la media risultante era di un distacco ogni 28 minuti.
Per quanto riguarda la portata, la stragrande maggioranza può essere considerata di piccole dimensioni. Nel 2019, tutti i principali distacchi franosi si sono verificati dal 2 agosto, tranne una.
I distacchi concentrati alla fine della stagione, sono direttamente correlati – secondo i ricercatori – al degrado del permafrost, per l’accumulo di calore che si verifica durante i mesi estivi. Secondo gli studiosi, con l’aumento delle temperature, si prevede che le frane aumentino di intensità e frequenza.

“È troppo pericoloso attraversare il Couloir dalle 13:00 alle 22:00”

– Secondo i dati del 2018 e del 2019, il periodo di minima attività è collocabile tra le 2:00 e le 12:00 di mattina, con il picco più basso tra le 09:00 e le 10:00 (2% degli eventi giornalieri).

– Le frane crescono notevolmente tra mezzogiorno e le 20:00, con un picco massimo alle 19:00; una caduta ogni 24 minuti dalle 7 alle 8, quasi l’8% di quelle che si verificano durante il giorno. Da lì, gli incidenti diminuiscono progressivamente fino alle 9.
– Si sottolinea sempre che questi distacchi variano a seconda delle condizioni meteorologiche.
– Ciò comporta un grave rischio, poiché, per molte persone, le ore di punta dell’autunno corrispondono all’orario di discesa attraverso il Couloir, con l’aggravante dell’affaticamento e della mancanza di riflessi dopo la lunga giornata in cima al Monte Bianco.

I ricercatori concludono: “È troppo pericoloso attraversare il Couloir dalle ore 13 alle 22”.

Fattori stagionali

Su scala stagionale, i periodi di fusione della neve favoriscono le scariche; così come le precipitazioni, che comportano un aumento notevole degli eventi franosi. Quando nel Couloir non vi è praticamente neve, gli eventi franosi diminuiscono considerevolmente.
Anche durante il cicli di disgelo del ghiaccio, i rischi aumentano.

Riepilogo delle raccomandazioni

Attraversare quando il Couloir è ancora in ombra ed evitare sempre le ore che vanno dalle 13 alle 22 del mattino. Questo comporta sia un cambio di orario se si dorme al Goûter, sia un cambio della logistica se si intende scendere il giorno del vertice a Tête Rouse o al Nido delle Aquile, per poi prendere il treno per rientrare a Chamonix.
Fare molta attenzione quando la neve che copre il Couloir si sta sciogliendo. Molte volte, quando non sono visibili le rocce, può dare un falso senso di sicurezza. Fare particolare attenzione nei giorni di pioggia.
L’ideale sarebbe dormire in salita a Tête Rouse e partire all’alba per il Goûter. Se non si ha il tempo di scendere prima delle 2, dormire al Goûter, in modo da attraversare la zona a rischio la mattina successiva, in orario ottimale.

In estrema sintesi: per ridurre al minimo il rischio, attraversare il Couloir tra le 2 e le 12 del mattino. Evitare le ore pomeridiane e le prime ore della sera.