Care amiche e amici,
se mi chiedeste “come sta il Pianeta?”, vi racconterei una storia semplice.
Nel corso dell’estate, mi è capitato di condurre una coppia di appassionati di natura in acqua, nell’area marina protetta di Portofino. Sono una guida ambientale, tra le altre cose, e nelle mie spiegazioni sulla biologia marina e terrestre, questa volta sono rimasto spiazzato dalla conoscenza e capacità di uno degli accompagnati. Si è presentato come “Gabe“, umile, semplice, dai modi davvero gentili, con un grande sorriso e altrettanta curiosità. Da cosa nasce cosa, come si suol dire: ho scoperto che la persona con cui parlavo è Gabriel M. Temple, statunitense, residente nello stato di Washington, USA, un illustre biologo ittico. Si occupa principalmente di ricerca relativa alle popolazioni di salmone nel bacino del fiume Columbia.
La sua area di competenza è il monitoraggio dell’efficacia degli allevamenti ittici, al fine di comprendere meglio come integrare in maniera ottimale con le popolazioni naturali in ambiente selvatico. Nel corso degli anni ha partecipato a numerosi studi e ha sintetizzato gran parte di queste informazioni nel suo profilo professionale su ResearchGate.
Il suo lavoro permette di avvicinarsi anche alla comprensione dei cambiamenti climatici e delle influenze sul Pianeta. Non potevo non intervistarlo ed ecco il risultato della nostra chiacchierata, un momento davvero interessante e da approfondire.
Quindi alla fine come sta il nostro mondo? Proviamo ad approfondire.
Conteggi del salmone nel fiume Columbia nel 2026 rispetto alla media decennale, suddivisi per specie
1) Buongiorno, Gabe. Potresti spiegarci in cosa consiste il tuo lavoro e da quanto tempo lo svolgi?
Grazie, Christian. Da molti anni lavoro come biologo ricercatore nel settore della pesca nel bacino del fiume Columbia. Mi occupo principalmente di studiare come gli allevamenti ittici di salmone interagiscano con le popolazioni naturali presenti sul territorio. Gli allevamenti ittici hanno una lunga storia nello Stato di Washington e il mio ruolo è valutare se i programmi a cui collaboro, stiano raggiungendo gli obiettivi dichiarati o previsti. Esistono generalmente due tipi di programmi di allevamento: integrati e separati.
I programmi di allevamento separati operano semplicemente per produrre pesci destinati alla pesca. In una situazione ideale, i pesci d’allevamento vengono allevati in un’area dedicata e contribuiscono direttamente alla pesca e alla catena alimentare. L’intenzione è che la popolazione dell’allevamento rimanga separata da quella costituita dai pesci selvatici presenti in natura. Al contrario, gli allevamenti integrati intenzionalmente integrano le popolazioni ittiche selvatiche. Cioè, alcuni pesci vengono prelevati e portati negli allevamenti, dove vengono riprodotti e poi rilasciati nuovamente in natura con l’intenzione che alcuni di essi si riproducano con i pesci selvatici. L’obiettivo a lungo termine è generalmente quello di aumentare la densità dei pesci selvatici. Tuttavia, si tratta di un’ipotesi teorica, la cui efficacia non è stata dimostrata nonostante molte generazioni di ricerche. Gli allevamenti ittici sono effettivamente efficaci nella produzione di pesci, ma in genere hanno avuto meno successo nell’integrare le popolazioni naturali autosufficienti. Ciò comporta una dipendenza a lungo termine dai rilasci degli allevamenti per mantenere le elevate densità di popolazione desiderate, il che, a sua volta, altera l’equilibrio tra la riproduzione dei pesci d’allevamento e quella dei pesci selvatici in natura.
I pesci di allevamento e quelli selvatici sono diversi e questo ha rilevanza dal punto di vista biologico? Su questo argomento è in corso da molti anni un acceso dibattito. Alcuni studi hanno dimostrato che una sola generazione di esposizione all’allevamento altera il corredo genetico dei pesci di allevamento. Per quanto mi è dato di sapere, tali differenze non si sono tradotte in effetti biologicamente significativi, ma ciò dimostra che esiste un elevato potenziale di addomesticamento delle popolazioni ittiche, rendendole più adatte all’allevamento in vivaio e meno adatte alla sopravvivenza in natura. Esistono una miriade di fattori che determinano la sopravvivenza del salmone e, con i cambiamenti climatici in atto, sarà sempre più importante comprendere il potenziale effetto del clima sui pesci d’acqua fredda come il salmone.
2) So che ti interessa capire in che modo i cambiamenti nei modelli di precipitazioni nella nostra regione potrebbero influire sul ciclo vitale dei salmonidi d’acqua fredda. Vorrei capire perché ciò avvenga e quali ripercussioni abbia sull’ambiente e sulla vita, sia dei pesci sia degli esseri umani.
Sì, nel corso della mia carriera professionale ho assistito a profondi cambiamenti nei sistemi fluviali della mia regione. In un bacino oggetto di studio nella mia area, chiamato bacino del fiume Teanaway, il picco del disgelo invernale e del deflusso primaverile, si verifica ora quasi un mese prima rispetto a quando ho iniziato a studiare le popolazioni di trote del luogo, quasi 30 anni fa. Ciò significa che il deflusso primaverile si sta anticipando, al ritmo di un giorno all’anno. Sebbene possa sembrare poco, ciò implica che le condizioni di minimo livello del fiume, che si verificano durante i caldi e aridi mesi estivi, durino ora un mese in più rispetto a 30 anni fa. Se dovessimo seguire la stessa traiettoria in futuro, ciò potrebbe comportare una notevole riduzione della quantità d’acqua nel letto del corso d’acqua durante l’estate nei prossimi decenni. I salmoni e le trote d’acqua fredda dovrebbero quindi adattarsi o andarsene per sopravvivere. Dato questo rapido cambiamento delle condizioni dei corsi d’acqua, sarà difficile per le popolazioni selvatiche di pesci d’acqua fredda adattarsi, poiché il cambiamento sta avvenendo più rapidamente rispetto al loro potenziale di adattamento. I pesci si sono evoluti nel loro ambiente nel corso di milioni di anni, mentre gli effetti del cambiamento climatico a cui stiamo assistendo si sono verificati nell’arco di un solo secolo.
3) So che c’è un dibattito sul confronto tra salmone selvatico e salmone d’allevamento. Vorrei che mi spiegassi il ruolo degli allevamenti ittici nel sostenere le popolazioni di salmone e la loro importanza relativa.
Ho affrontato ampiamente questo argomento al punto 1 sopra. Ciò che non ho menzionato è che l’importanza del salmone va oltre il semplice valore economico o di conservazione. Per molti gruppi esistono legami culturali significativi con il salmone e il valore di preservare il salmone selvatico va ben oltre quei valori economici o di conservazione ed è in linea con l’identità culturale di molte persone. Il declino delle popolazioni di salmone selvatico, non è semplicemente un’opzione. Ciò accentua l’importanza della conservazione del salmone selvatico. Sebbene ciò sia fondamentale, esiste anche un dibattito su cosa sia un salmone selvatico e in che modo si distingua dal salmone d’allevamento. Come accennato, il salmone d’allevamento può diventare addomesticato e più adatto all’allevamento in ambiente artificiale piuttosto che in natura, e ciò comporta rischi per la conservazione dei pesci selvatici.
Lo stato attuale del salmone nei bacini idrografici dello Stato di Washington
4) In una conversazione di qualche mese fa, mi hai detto che abbiamo bisogno di un ponte tra scienza e politica, perché gli scienziati non sono sempre stati molto bravi a comunicare le informazioni alle persone giuste — sia al pubblico sia ai responsabili politici. Cosa puoi dirci al riguardo?
Grazie, e sì, credo fermamente che gli scienziati abbiano un grande talento e producano una quantità impressionante di informazioni scientifiche di alto livello. Tuttavia, ho osservato che queste informazioni vengono quasi sempre comunicate esclusivamente all’interno di gruppi di professionisti e, in generale, informazioni di questo calibro non vengono comunicate in modo efficace ad altri gruppi. Spesso chiamiamo questo fenomeno “interfaccia scienza-politica”. In molti casi, i responsabili politici devono prendere decisioni soppesando i dati scientifici con i propri obiettivi politici. In alcuni casi, vengono prese decisioni politiche non in linea con le migliori conoscenze scientifiche disponibili. In alcuni casi le decisioni politiche vengono prese esplicitamente in opposizione alla scienza, ma in altri casi le decisioni vengono prese sulla base di informazioni incomplete. Ritengo che se noi, in quanto scienziati, fossimo più abili nel comunicare i nostri risultati a tutti i livelli della società, ciò potrebbe contribuire a far progredire le questioni relative alla conservazione e a favorire decisioni informate.
5) Secondo te e sulla base dei tuoi studi, qual è la situazione attuale nel tuo campo e sul Pianeta in questo momento?
Ho cercato di tenermi informato sull’andamento della situazione, in particolare per quanto riguarda il cambiamento climatico. Se non hai avuto modo di leggere i rapporti delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico (il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, IPCC, The Intergovernmental Panel on Climate Change), sono davvero illuminanti. Vorrei rimanere ottimista, ma gli esperti di clima ci dicono che stiamo correndo verso il punto di non ritorno, oltre il quale, senza uno sforzo sostanziale per ridurre le emissioni, entreremo in un’era in cui tornare verso ciò che consideriamo normale diventerà difficile o impossibile. Ciò avrà gravi implicazioni per noi come esseri umani, così come per la nostra capacità di essere buoni custodi dei pesci e della fauna selvatica, che noi influenziamo in base alle nostre decisioni. L’attuazione di misure volte a frenare o invertire il cambiamento climatico, richiederà un impegno su scala globale, e vi sono ancora gruppi che non comprendono appieno gli impatti climatici a lungo termine e continuano a concentrarsi esclusivamente su questioni a breve termine.
Salmone Rosso
6) Pensi che le persone siano consapevoli della reale entità del cambiamento climatico?
Non credo che le persone ne comprendano appieno la reale entità, o forse non vogliono crederci. Potrebbe trattarsi di una situazione in cui gli scienziati del clima non hanno avuto voce in capitolo a sufficienza, come discusso in precedenza, nell’interfaccia tra scienza e politica. Credo che la maggior parte delle persone sia consapevole delle questioni relative al cambiamento climatico in generale, ma alcuni scelgono di non crederci, mentre altri non ne subiscono ancora un impatto diretto abbastanza forte da comprenderlo appieno. Penso che alcune persone siano probabilmente più in sintonia con la natura e il mondo naturale e possano vedere gli effetti del cambiamento climatico più chiaramente di altre, forse. Non intendo giudicare gli altri in base alle scelte che compiono, ma piuttosto richiamare l’attenzione sulle questioni relative al clima e ritengo che dovremmo dichiarare esplicitamente le decisioni che prendiamo, in particolare dovrebbero farlo quelle persone che ricoprono posizioni di potere.
7) Cosa vorresti che le persone capissero davvero riguardo a questi temi?
Per quanto riguarda la conservazione dei pesci d’acqua fredda come il salmone e la trota, vorrei che le persone capissero che i cambiamenti climatici hanno un impatto sulle popolazioni ittiche e che tali impatti sono il risultato delle azioni umane. Vorrei anche descrivere le dinamiche tipiche delle popolazioni. Nella maggior parte delle popolazioni animali, le densità si autoregolano. Teoricamente, il numero di individui che l’ambiente può sostenere è limitato e tali limiti sono determinati principalmente dalla disponibilità di cibo o di spazio. Gli esseri umani sono unici in quanto hanno imparato a manipolare il proprio ambiente per massimizzare le densità e i progressi tecnologici ampliano i confini di ciò che è fattibile. La maggior parte degli altri organismi non controlla il proprio ambiente, ma si limita a reagire a esso. L’influenza che gli esseri umani esercitano nel plasmare l’ambiente, ha quindi un effetto profondo sulla capacità di sopravvivenza di qualsiasi gruppo tassonomico specifico. Mi auguro semplicemente che chi detiene il potere, possa rendersi conto di questo fatto e, ancora una volta, sia esplicito nelle decisioni che prende e che incidono sulla nostra gestione di tali gruppi tassonomici.
Tendenza al calo della portata estiva in diversi bacini idrografici del bacino del fiume Wenatchee, nella parte superiore del Columbia.
8) Potrebbe esserci un interesse a nascondere certe questioni o a sviare o manipolare l’opinione pubblica su di esse?
Assolutamente sì. Credo davvero che certi gruppi nascondano intenzionalmente la verità, spesso per ottenere vantaggi politici o finanziari. Molti di noi si sentono impotenti nel realizzare un cambiamento o nel far luce su tali questioni, perché noi (o almeno io), non ricopriamo posizioni di potere. Suppongo che il meglio che possiamo fare sia sforzarci di essere persone perbene, dare il buon esempio ai nostri figli e trasmettere una visione imparziale del mondo a chi è disposto ad ascoltare. Quando si presentano occasioni per smascherare tali motivazioni, è nostra responsabilità agire, o almeno informare chi ha il potere di farlo.
Previsioni dell’IPCC delle Nazioni Unite sul clima alle latitudini settentrionali
9) Cosa ne pensi del futuro delle giovani generazioni?
Penso che le giovani generazioni si trovino in una posizione unica per attuare un cambiamento positivo. La tecnologia a loro disposizione è davvero straordinaria. Tuttavia, c’è anche il rischio di affidarsi così tanto alla tecnologia, da perdere il contatto con il mondo naturale. Stavo proprio leggendo un libro che descriveva come diverse popolazioni di uccelli fossero state cacciate fino all’estinzione già nel XIX secolo. A quel tempo, le giovani generazioni contribuirono alla scomparsa di molte di quelle popolazioni, perché era considerato un comportamento accettabile nella società dell’epoca. Tornando ai giorni nostri, spero che i giovani abbiano una maggiore consapevolezza in materia di conservazione e che dispongano del potere e degli strumenti necessari per attuare un cambiamento positivo. Spero davvero che non cadiamo nella trappola di pensare di poter risolvere le catastrofi (comprese quelle climatiche) solo con la tecnologia, ma che noi (loro) possiamo prendere decisioni sensate per prevenirle in primo luogo. Saranno queste le decisioni che dovranno affrontare, e sono ottimista sul fatto che possiamo aiutarli a orientarsi ora, prima che noi, o almeno io, diventiamo troppo vecchi per avere influenza.
10) Cosa pensi che accadrà al clima e al nostro rapporto con esso nei prossimi anni?
Non posso prevedere il futuro, ma tutto sembra indicare che non stiamo andando nella direzione giusta. Gli eventi climatici estremi stanno diventando sempre più intensi e vengono percepiti come qualcosa di normale. Ci stiamo abituando a questi fenomeni estremi al punto che non sembra esserci alcun allarme, né senso di urgenza nell’affrontarli. I rapporti dell’IPCC identificano già le sfide che ci attendono: dal riscaldamento globale all’acidificazione degli oceani, dalle emissioni al ritiro delle calotte glaciali, all’innalzamento del livello del mare e così via. Recentemente ho letto un libro davvero interessante intitolato “The Heat Will Kill You First” di Jeff Goodell, che fornisce una descrizione concettuale e documentata di ciò che il futuro potrebbe riservarci se continuassimo sulla strada che stiamo percorrendo. È una lettura che vale la pena fare e che potrebbe, o dovrebbe, aiutarci a definire come noi, come individui, potremmo mettere in atto azioni per proteggere noi stessi e coloro che dipendono da noi. In particolare i nostri amici delle acque fredde!
Vorrei anche precisare che non mi considero un esperto di clima. Sto semplicemente sintetizzando ciò che ho letto e osservato nel corso della mia vita. Ai lettori interessati, consiglio di leggere i rapporti dell’IPCC delle Nazioni Unite e di approfondire gli argomenti consultando i riferimenti in essi contenuti.
